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2009-06-06T00:52:00.000-07:00

Libro Primero - La Isla del Norte

Parte I

Capítulo Primero

Ciudad de Arcadia. Año 570

Amanecía sobre la ciudad de Arcadia, los primeros rayos del sol hacían despertar las sinuosas vetas marmóreas de la columnata del patio, los árboles que en él se erguían dejaban sus ramas mecerse con el viento traído de las montañas. Soplaba un aroma a lavanda, que crecía salvaje en el jardín. La casa estaba en calma, los sirvientes aún no habían despertado, pero el dueño de los Kassel estaba en pie.

Había pasado toda la noche sentado en su despacho, con las velas de sebo alumbrando los papeles que contenían escritos interesantes sobre el erario. Estuvo gran tiempo de la silente madrugada ideando cómo se podría invertir de una manera más proporcionada. Su trabajo había demostrado que una actitud expansionista sería demasiado costosa para la ciudad, descuadraría las cuentas y sumiría a Arcadia en una pobreza extrema.

Ahora ajustaba con sus manos la toga blanca sobre su cuerpo, tenía que hacer entender a los nuevos senadores que la guerra ya fue nefasta hace veinte años para la ciudad, las inútiles posibilidades de una venganza contra el lejano reino de la llanura no solucionarían nada. Pero todo el recuerdo que quedaba de aquellos tiempos era una bandera arcadiana envejecida, hecha trizas por las duras campañas que dejaron huérfana a una ciudad que se permitía el olvido y el silencio.

Pasó las manos por la rugosa tela, cerró los ojos y desde su cámara pisó directamente el campo de batalla de nuevo. Volvió al caos, a los gritos de horror, a la agonía de no saber si era sangre amiga o enemiga de la que se estaba cubierto.

Cuando volvió en sí sus manos dolían de tanto apretar los puños. Y pensar que toda la nobleza de Arcadia se puso en jaque por una pelea inútil, y ahora los mismos que ascendieron, tras caer tantos buenos hombres, querían volver a expandirse. Lo llamaban el sueño de Arcadia.

Nunca habían experimentado aquello, no sabían nada de la delgada línea que separa los sueños de las pesadillas.

La puerta del despacho crujió, la luz de un candil asomó en la estancia.

- ¿Señor? - La calmada voz de Héfir, su criado personal, hizo girar la vista al dueño de la casa. He traído el desayuno y las ropas por si deseas cambiarte.

- Déjalo todo encima del arcón. ¿Tan pronto se levantó la cocinera?
- No señor, lo preparé yo mismo, sabía que te quedarías hasta tarde.
- Más bien se me hizo de día, sabes que hacerme el desayuno no es precisamente tu tarea.

A Arkon le molestaba bastante la dedicación absoluta que tenía de Héfir, era su criado desde hace años, de hecho también lo fue de su padre en la juventud. Le había servido incluso en la guerra, protegiendo a su señor en todo momento, cuando acabó la campaña Arkon le dio la libertad. Sin embargo el ahora anciano sirviente jamás quiso abandonar aquella casa. Como jefe de los criados de los Kassel y secretario personal de Arkon seguiría estando a la disposición de su señor hasta la muerte. A cambio Arkon había financiado los estudios de sus nietos y dispuesto plazas para ellos en la milicia de la ciudad.

- Sé que no es mi tarea, pero nunca he dejado de ayudarte. Lo que necesitas ahora es comer.
- ¿Puedes hacerme un favor?
- Por supuesto.
- Manda limpiarlo todo después de ordenar el despacho. Que haya un baño caliente dispuesto a mi regreso.
- Como ordenes. - El anciano criado dio media vuelta para marchar.
- Héfir – Los ojos del nombrado se dirigieron a su amo, que tenía la bandeja del desayuno en las manos.
- ¿Señor?
- Gracias.

Sus pasos le dirigían por el empedrado camino, hacia el Templo de la Victoria, sede del Senado, un antiguo y majestuoso edificio de mármol blanco que conmemoraba la conquista de la zona a manos del Imperio Arcadiano. El mismo que legó su sabiduría y sus artes a los habitantes de Arcadia, la ciudad que pisaban.

Las hayas crecían fuertes más allá de las murallas de la ciudad, como una pátina de colores que desafiaba al frío que ya estaba pasando.

Los días largos estaban empezando a llegar, el campo estaba verde y la vida volvía a la ciudad. Se notaba en el ánimo de las gentes, en los vestidos que lucían las mujeres, en las interminables charlas en los mercados. Pronto llegaría la estación de las lluvias y los marineros provenientes de la isla de Lêde se apresuraban a desembarcar en el puerto. Era una época de abundancia y alegría.

Arcadia, antiguamente Nueva Arcadia. El porqué se borró de su nombre la primera palabra era una cicatriz en el pecho de todos sus ciudadanos, especialmente para la nobleza. La que una vez fue provincia de un Imperio que unía a todas las naciones conocidas acabó siendo lo único que quedó del mismo. Y nadie sabía lo que realmente pasó. Unos hablaban de unas invasiones bárbaras, otros de la peste que asoló la zona, de una catástrofe en la que la tierra se abrió paso, hundiendo la ciudad bajo la ciénaga, dioses o hombres, no importaba, nunca más se supo de la que, según narraban las historias fue la perla del mundo.

Nadie había estado. Nunca nadie volvió de Arcadia, la anciana Arcadia. Todo lo que quedó de ella fueron los pocos nobles que combatían en campaña y que conquistaron el Reino de Nemeria. Fundaron Nueva Arcadia, y a las pocas décadas la colonia se convirtió en capital. La metrópolis, Arcadia, había caído, las rutas comerciales se cerraron, las provincias se fragmentaron y la guerra fratricida comenzó.

Ciudades enteras cayeron en ruinas, el saqueo de los unos y de los otros convirtió un rico mundo en reinos dispares separados por tierra de nadie, las vías que antes unían ciudades ahora se llenaban de musgo, abandonadas por el paso del tiempo. Las zonas de cultivo se habían transformado en bosques o llanuras.

Los Kassel, como tantas otras familias provenían de raíces imperiales y autóctonas. Los soldados se mezclaron con las mujeres, los mandos con la nobleza local. Ese fue el comienzo de la nueva Arcadia, la unión del imperio y las tribus, de la civilización y la barbarie.

De un tosco asentamiento formaron una nueva ciudad, grande y próspera, de edificios altos. Los ritos arcanos pervivían, los campos se extendían por todo el valle, cubierto por montañas al norte. Arcadia sería una isla si no fuera por esos peñascos septentrionales que la conectaban con el resto del mundo. El mar era un inmenso horizonte del que solo venían barcos desde la isla de Lêde, una roca flotante que se dedicaba a la factura de piezas de lujo. Ese era todo el contacto real que tenía la ciudad. Pues aunque sus ejércitos fueran poderosos y su influencia cultural trascendiera las montañas poco podía hacer la ciudad por tomar control del resto del mundo.

Otra cosa es que los nuevos gobernantes quisieran escuchar eso.

Arkon pasó por debajo de la columnata de mármol pulido. Las anchas puertas de bronce se abrieron lentamente, el olor a incienso salió al tiempo que los augures blancos, sacerdotes de Arcadia, salían ordenadamente, las cabezas bajas, cubiertas las canas por capuchas más claras.

El mayor de los Kassel saludó de manera reverencial. Cuando el último de ellos abandonó la estancia, tras el ritual de purificación, se adentró en el Senado.

Las brasas que habitaban los espacios entre los bancos luchaban por no morir. La estancia estaba caliente, acogedora. Un círculo perfecto coronado por filas de bancos, un espacio central sublime, abierto al cielo de Ank a través de una cúpula que a la hora indicada bañaría a los hablantes con la luz de la verdad.

Un silencio sepulcral interrumpido únicamente por el leve quejido que pronunció al sentarse en su lugar y el sonido de su respiración a la espera de la reunión de aquel día.

Crónicas de Ank

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